鸡脚神
“鸡脚神”是中国西南地区民间信仰中极具特色的鬼神形象，其起源与功能在不同传说中呈现多元面貌，同时也衍生出独特的文化符号。
一、鬼神形象与起源传说
阴间凶吏的典型代表
鸡脚神的核心形象是青面獠牙、人身鸡足、手持铁链的阴司差役，主要职责是协助黑白无常捉拿亡魂或惩戒恶人。其起源可追溯至唐宋时期的“煞神”信仰，这类禽类煞神在明清时期逐渐具象化为鸡脚神。在四川丰都鬼城的天子殿中，鸡脚神与白面无常并列，形成“无常迎善、鸡脚锁恶”的分工。
民间传说的本土化演绎
作恶公鸡的转世：丰都传说中，鸡脚神前世为好色公鸡，死后虽入阴司效力，但仍被民间视为邪恶象征。百姓通过将鸡“大卸八块、拌以麻辣”的饮食行为，隐喻对其的惩戒。
女鬼化身的恐怖形象：云南昆明的民间故事中，鸡脚神是戴着手铐脚镣的女鬼，因生前作恶被打入地狱，专门吸食病弱之人的精气，其鸡爪状的手脚成为标志性特征。
道教体系的特殊存在：陕南民间道教将鸡脚神（又称“鸡爪神”）视为昴日鸡的化身，认为其司掌夜巡，能助失物者寻回财物，因此独供于小龛中，香火一度鼎盛。
二、文化功能与仪式实践
生死观念的具象化
表达鸡脚神的形象深刻融入民间对死亡的想象。例如，在丧葬仪式中，人们通过在灵堂撒香灰观察鸡爪印，判断亡灵是否被顺利接引。四川绵阳郪江古镇的城隍庙会更以“跳鸡脚神”为核心节目，舞者模仿鸡的步态，手持铁链表演捉鬼仪式，强化了其作为阴间执法者的威慑力。
道德教化的隐喻载体
鸡脚神的传说往往蕴含因果报应的伦理观。如《丰都故事》中，鸡脚神因篡改生死簿意图强娶民女，最终被酒醉汉击昏，头顶留下永久的肿包。这类故事通过鬼神的“失败”，传递“善恶有报”的民间道德准则。
方言与俗语的文化符号
鸡脚神在西南地区的方言中衍生出独特表达。例如成都俗语“鸡脚神戴眼罩，冒充斯文”，以反讽手法形容装腔作势之人；“鸡脚神戴眼镜，冒充正神”则用于调侃僭越身份者。这些俗语的流传，使鸡脚神从宗教形象转化为大众文化的幽默符号。
三、地域差异与信仰融合
鸡脚神的形象在不同地区呈现显著差异：
西南地区：以丰都鬼城为代表，强调其作为阴间凶吏的惩戒功能，与道教、佛教元素深度融合。
陕南地区：道教色彩浓厚，将其纳入星宿崇拜体系，侧重祈福禳灾的实用功能。
云南昆明：则更多保留了原始的女鬼传说，与当地《狼外婆》等民间故事共同构建了儿童的“恐怖教育”体系。
这种地域差异反映了中国民间信仰的多元性与适应性，鸡脚神通过吸收不同文化元素，成为兼具威慑力与亲和力的地域文化符号。